Pelo menos 15 pessoas morreram pisoteadas em Prayagraj, cidade do norte da Índia onde acontece a peregrinação hindu de Kumbh Mela, que deve atrair um total de 400 milhões de fiéis
Este grande evento religioso, apresentado como a maior concentração humana do planeta, reúne a cada 12 anos multidões de fiéis hinduístas que se banham na confluência de dois rios sagrados para limpar seus pecados.
"Temos por ora pelo menos 15 mortos", declarou à AFP, sob condição de anonimato, um médico do hospital Swaroop Rani Nehru de Prayagraj, para onde foram enviadas as vítimas.
O médico também informou que há muitos feridos, alguns em estado grave, que foram internados nesse hospital.
Nem as autoridades locais nem as forças de segurança emitiram um balanço do incidente.
Um fotógrafo da AFP presente no local viu muitas vítimas sendo removidas pelas equipes de emergência e outras cobertas por mantas, em alguns casos inertes.
Segundo relatos ouvidos pela AFP, o incidente ocorreu pouco depois das 2h locais (17h30 de terça-feira em Brasília), quando os fiéis se dirigiam para as margens dos rios para o primeiro banho matinal.
"Os caminhos estavam bloqueados. De repente, as pessoas começaram a empurrar e muitas foram esmagadas", relatou Malti Pandey, um hinduísta de 42 anos, à AFP.
"As pessoas começaram a pressionar e muita gente caiu", explicou Pancham Lodhi, que veio do estado de Madhya Pradesh, no centro de Índia, para participar do festival.
"Minha nora foi pisoteada. A ajudamos, assim como à sua filha de 15 anos. A filha sobreviveu, mas minha nora está morta", acrescentou.
- Precedentes -
Organizado a cada 12 anos, o festival de Kumbh Mela reúne milhões de peregrinos para se banhar na confluência dos rios sagrados Ganges e Jamuna.
Segundo a tradição hinduísta, este banho permite limpar os pecados e libertar-se do ciclo de renascimentos e reencarnações.
As autoridades anunciaram que esperavam mais de 400 milhões de participantes na edição deste ano, que se celebra de 13 de janeiro a 26 de fevereiro. Se esse número se confirmar, seria a maior congregação humana da história.
A título de comparação, a grande peregrinação de muçulmanos para Meca, na Arábia Saudita, reuniu cerca 1,8 milhão de pessoas em 2024.
Os eventos religiosos deste tipo são cenários regulares de acidentes fatais na Índia, devido à gestão deficiente de multidões e falta de segurança.
Em julho, mais de 120 pessoas morreram no estado de Uttar Pradesh, onde fica Prayagraj, em um tumulto durante um evento de um famoso pregador hinduísta que reuniu 250 mil seguidores.
O próprio festival de Kumbh Mela já registrou outros episódios mortais. Em 1954, mais de 400 pessoas morreram pisoteadas ou afogadas em apenas um dia.
Na última edição em 2013, 36 participantes morreram em um tumulto na estação de Prayagraj.
Na edição atual, as autoridades montaram uma "cidade" de barracas para acolher os visitantes. Sua extensão é similar a dois terços da ilha nova-iorquina de Manhattan e mais de 40.000 policiais foram mobilizados para garantir a segurança.
* AFP