Um homem "desesperado para provocar um massacre" dirigiu uma caminhonete a toda velocidade contra uma multidão que comemorava o Ano Novo em Nova Orleans nesta quarta-feira (1º) e deixou pelo menos 10 mortos e 35 feridos.
A polícia disse que o incidente ocorreu por volta das 3h15, horário local (06h15 no horário de Brasília), no coração do famoso French Quarter desta cidade dos Estados Unidos, que estava lotada de pessoas comemorando a chegada de 2025.
"Este homem, o perpetrador, atirou em nossos policiais quando bateu. Dois policiais foram baleados. Eles estão estáveis", disse a superintendente da polícia Anne Kirkpatrick em entrevista coletiva, garantindo que o agressor "tentou atropelar a maior quantidade de pessoas possível".
"Ele estava determinado a provocar o massacre e os danos que causou", acrescentou.
Embora o incidente não esteja sendo tratado como um ataque terrorista, Kirkpatrick disse que o veículo foi conduzido em "velocidade muito alta" e de maneira "muito intencional".
Segundo informações da imprensa americana, o suspeito morreu no ataque.
A CNN e a NBC News citaram fontes não identificadas dizendo que o suspeito, que inicialmente fugiu após trocar tiros com a polícia, estava morto desde então. A polícia não comentou os relatos até o momento.
Um suposto artefato explosivo improvisado foi encontrado no local do incidente, informou o FBI, que assumiu o comando operacional das investigações.
"Estamos trabalhando para confirmar se este é um artefato viável ou não", disse a agente especial Alethea Duncan em entrevista coletiva.
- "Ato horrível" -
O governador de Louisiana, Jeff Landry, descreveu o incidente como um "ato horrível de violência".
Nas primeiras horas do ano, a área fervilhava de gente comemorando no French Quarter, bairro famoso por seus bares, restaurantes e história do jazz.
De acordo com relatos à CBS, um veículo em alta velocidade atingiu a multidão pouco antes de seu motorista pular no chão e começar a disparar uma arma, enquanto a polícia respondia ao fogo.
Uma caminhonete branca bateu em uma barricada "em alta velocidade". "Assim que passou por nós, ouvimos tiros e vimos a polícia correndo naquela direção", disse Nicole Mowrer à CBS.
"Quando os disparos acabaram, saímos para a rua e encontramos muitas pessoas que haviam sido atingidas. (Queríamos) ver o que poderíamos fazer para ajudar", acrescentou.
Nova Orleans é um dos destinos mais visitados dos Estados Unidos e o incidente ocorreu pouco antes de a cidade sediar um importante jogo de futebol americano, conhecido como Sugar Bowl, no qual participam equipes da Universidade da Geórgia e Notre Dame.
Segundo as autoridades municipais, a vigilância foi intensa durante o Ano Novo, enquanto a cidade se preparava para receber multidões.
O departamento de polícia local anunciou "100% de pessoal, com 300 policiais adicionais", inclusive a cavalo e usando unidades sem distintivos.
O icônico French Quarter publicou ofertas especiais para o Ano Novo, incluindo festas LGBTQIAPN+ e um cabaré drag perto de onde ocorreu o incidente.
* AFP
