Ao lado dos rios sagrados da Índia, uma cidade temporária está sendo construída para um festival hindu que deverá ser tão grande que poderá ser visto do espaço, o maior encontro de peregrinos da história.
As autoridades indianas estão se preparando para a chegada de 400 milhões de peregrinos a Prayagraj, uma cidade no centro-norte da Índia, anteriormente conhecida como Allahabad, durante as seis semanas do festival Kumbh Mela. Isso equivale à população dos Estados Unidos e do Canadá juntos.
O antigo ritual sagrado, que combina fervor religioso e banhos rituais, é realizado uma vez a cada 12 anos na confluência dos rios sagrados Ganges, Yamuna e o mítico Saraswati.
Espera-se que esta edição, que começará em 13 de janeiro e terminará em 16 de fevereiro, seja um grande evento, pois coincide com um alinhamento especial dos planetas.
Gotas de suor adornam a testa de Babu Chand enquanto ele cava uma trincheira. Ele faz parte do contingente de operários que trabalham dia e noite no complexo de 4.000 hectares.
"Muitos devotos estão chegando", disse Chand, 48 anos, que afirma estar trabalhando por uma causa nobre, à AFP. "Sinto que estou fazendo a minha parte - o que estou fazendo me parece ser um ato piedoso."
- "Fé pura" -
"Entre 350 milhões e 400 milhões de devotos visitarão a 'mela' (feira), então você pode imaginar a magnitude dos preparativos", disse Vivek Chatuverdi, porta-voz do festival.
Organizar o Kumbh é como construir um novo país: você precisa de estradas, acomodações, iluminação e esgoto.
"O que torna esse evento tão singular é sua escala, mas também o fato de que nenhum convite é enviado (...) Todos comparecem por pura fé", disse Chaturvedi.
"Você não encontrará uma participação como essa em nenhum outro lugar do mundo".
Cerca de 150.000 banheiros foram construídos e mais de 68.000 postes de iluminação LED foram erguidos. As cozinhas comunitárias podem alimentar 50.000 pessoas de uma só vez.
Além dos preparativos religiosos, a cidade de Prayagraj também passou por reformas: enormes outdoors com as fotos de Narendra Modi, o primeiro-ministro, e Yogi Adityanath, o ministro-chefe do estado, enfeitam as ruas.
Ambos pertencem ao partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP), que defende uma forma de governança na qual a política e a religião estão profundamente entrelaçadas.
- Monges nus -
As origens do Kumbh Mela remontam à mitologia hindu. Acredita-se que o banho na confluência dos rios sagrados, chamado Sangam, limpará e absolverá os hindus de seus pecados e os ajudará a alcançar "moksha", a libertação espiritual.
Alguns peregrinos já chegaram a Prayagraj, incluindo os naga sadhus, os monges nus que chegaram à cidade depois de caminhar por semanas desde as montanhas remotas onde meditam.
Eles serão os primeiros a entrar nas águas frias dos rios durante os seis dias mais propícios ao banho, que começam em 13 de janeiro.
"Vim para abençoar os participantes", disse à AFP o sadhu naga Digambar Ramesh Giri, de 90 anos, nu e com os cabelos presos em um coque. "Durante o Khumb, você pode obter tudo o que seu coração deseja."
* AFP