O papa Francisco deu o pontapé inicial, neste sábado (25), em Roma, a um jogo de futebol disputado entre duas equipes de jovens jogadores no âmbito da primeira Jornada Mundial das Crianças.
De pé em frente à sua cadeira, o pontífice, amante do futebol, chutou a bola que deu início à partida de cinco minutos disputada por equipes que misturavam crianças e ex-astros da Liga italiana, como o goleiro Gigi Buffon, entre outros.
Em sua chegada ao Estádio Olímpico de Roma, o papa Francisco foi recebido com entusiasmo por dezenas de milhares de crianças, acompanhadas de suas famílias e vindas de todos os continentes.
Foram lidas várias mensagens de crianças, como a de Victor, um palestino de nove anos, dizendo "só queremos brincar, estudar e viver livres como tantas outras crianças no mundo".
Pela manhã, o papa recebeu um grupo de crianças ucranianas e palestinas, segundo nota do Vaticano, que não deu mais detalhes.
Atualmente, a Faixa de Gaza é cenário de uma guerra sangrenta entre Israel e o grupo palestino Hamas, desencadeada pelos ataques sem precedentes do movimento islamista em solo israelense, em 7 de outubro.
A Ucrânia, por sua vez, enfrenta as tropas russas desde o início da invasão do país vizinho ao seu território, há mais de dois anos.
"Sei que ficam tristes com as guerras que provocam muitos mortos e sofrimentos. Estão preocupados com as mudanças climáticas e suas consequências", escreveu o pontífice em mensagem às crianças.
A Jornada Mundial das Crianças é uma iniciativa do papa Francisco, a quem um menino perguntou no ano passado porque as crianças não tinham um dia para elas enquanto os mais velhos tinham a Jornada Mundial da Juventude havia décadas.
Nesta ocasião, Francisco respondeu às perguntas de várias crianças, enquanto distribuiu doces.
A um menino que lhe perguntou se a paz é possível, respondeu que "a paz sempre é possível" e que para alcançá-la é preciso dar a mão ao próximo, declarou, segurando a mão do menino e convidando todos os presentes ao estádio a fazer o mesmo.
Esta Jornada Mundial das Crianças termina no domingo com uma missa na praça de São Pedro, no Vaticano, presidida pelo pontífice.
* AFP