A Austrália apresentou, nesta terça-feira (20, noite de segunda em Brasília), um plano de dez anos para duplicar o número de grandes navios de guerra em sua frota, com um gasto adicional de US$ 7 bilhões (R$ 34,7 bilhões, na cotação atual).
O plano, que reforça a corrida armamentista em curso na região da Ásia-Pacífico, fará com que a Marinha australiana passe de onze para 26 grandes navios de combate em dez anos.
"Será a maior frota que teremos desde o final da Segunda Guerra Mundial", disse o ministro da Defesa, Richard Marles.
O país construirá seis fragatas do tipo Hunter, onze fragatas de uso geral e seis navios de guerra de última geração que não requerem tripulação.
Alguns desses navios serão equipados com mísseis Tomahawk, capazes de realizar ataques de longo alcance contra alvos dentro do território inimigo.
Rivais da Austrália, como China e Rússia, aumentaram significativamente suas capacidades militares na região, onde a tensão entre os Estados Unidos e seus aliados aumenta devido à crescente belicosidade desses países com governos autoritários.
O plano implicará um aumento nos gastos com defesa da Austrália para 2,4% do produto interno bruto.
Alguns navios serão construídos na Austrália, garantindo mais de 3.000 empregos, mas outros serão encomendados aos Estados Unidos, Espanha, Alemanha, Coreia do Sul e Japão.
* AFP