Os rebeldes huthis afirmaram, nesta sexta-feira (12), que Estados Unidos e Reino Unido se tornaram "alvos legítimos" após terem bombardeado suas posições no Iêmen, em resposta a semanas de ataques contra embarcações no Mar Vermelho que ameaçam o comércio internacional.
Os bombardeios desta sexta-feira contra os huthis reacenderam os temores de que a guerra entre Israel e o movimento islamista palestino Hamas em Gaza se espalhe para toda a região.
Os rebeldes huthis lançaram um míssil balístico antinavio "em represália" aos ataques dos Estados Unidos e Reino Unido, informou o diretor do Estado-Maior Conjunto americano, tenente-general Douglas Sims. Nenhuma embarcação foi atingida, acrescentou.
O presidente americano Joe Biden advertiu que "responderá" se os rebeldes "continuarem com seu comportamento inaceitável".
O grupo rebelde, aliado do Irã - potência regional e rival de Israel - ataca há semanas os navios que atravessam o Mar Vermelho, por onde circulam 12% do comércio mundial, no que considera como atos de "solidariedade" aos palestinos em Gaza.
Estados Unidos, Reino Unido e oito de seus aliados asseguraram, em um comunicado, que com seus ataques buscam "desescalar as tensões" e "restaurar a estabilidade no Mar Vermelho".
Mas o Irã e outros países condenaram as ações das potências ocidentais e alertaram que a situação pode piorar.
O Conselho de Segurança da ONU tem prevista uma reunião de emergência para esta sexta-feira, após aprovar uma resolução exigindo que os huthis interrompam seus ataques imediatamente.
Os preços do petróleo subiram 4% por medo de uma escalada antes de voltar a cair.
Os huthis, que controlam grande parte do Iêmen desde que teve início a guerra civil no país, em 2014, integram o autoproclamado "eixo de resistência", um grupo de movimentos armados hostis a Israel e apoiados pelo Irã, que também inclui o Hamas e o Hezbollah libanês.
"Todos os interesses americanos e britânicos se tornaram alvos legítimos das forças armadas iemenitas, após a agressão direta e declarada contra a República do Iêmen", afirmou o Conselho Político Supremo dos huthis.
- 'Sinal forte' -
"As ações de hoje demonstram um compromisso comum com a liberdade de navegação, o comércio internacional e a defesa da vida dos navegantes contra ataques ilegais e injustificáveis", declararam Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Alemanha, Países Baixos, Nova Zelândia, Coreia do Sul, Reino Unido e Estados Unidos.
Biden parabenizou o que descreveu como uma "ação defensiva" bem sucedida depois dos ataques "sem precedentes" no Mar Vermelho e disse que "não hesitará" em "ordenar outras medidas" militares se necessário.
O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, afirmou que a violação do direito internacional pelos huthis merecia um "sinal forte" em resposta.
Nasser Karani, porta-voz da chancelaria iraniana, considerou que os ataques ocidentais vão alimentar "a insegurança e a instabilidade na região" e "vão desviar" a atenção de Gaza.
O movimento islamista palestino Hamas afirmou que "vai responsabilizar" o Reino Unido e os Estados Unidos pelas "repercussões na segurança regional".
A Casa Branca assegurou, por sua vez, que os Estados Unidos "não buscam um conflito com o Irã", nem uma "escalada" bélica.
Centenas de milhares de pessoas, algumas armadas com fuzis Kalashnikov, se concentraram em Saná, capital do Iêmen, para protestar. Muitas agitavam bandeiras iemenitas e palestinas e seguravam retratos do líder huthi Abdulmalik al Huthi, observou um jornalista da AFP.
"Morte aos Estados Unidos, morte a Israel", gritavam.
Em Teerã, centenas de pessoas protestaram contra os Estados Unidos, Reino Unido e Israel, e expressaram seu apoio a Gaza e ao Iêmen.
- China pede 'moderação' -
Os palestinos em Gaza aplaudiram o apoio dos huthis e condenaram os Estados Unidos e o Reino Unido por sua resposta militar.
"Ninguém está conosco, exceto o Iêmen", afirmou Fuad al Ghalaini, um dos milhares de palestinos que ficaram sem casa após os bombardeios israelenses em Gaza.
A China expressou "preocupação" com a escalada em "um importante ponto de passagem para a logística internacional" e o abastecimento de energia e pediu "moderação" a todas as partes.
A Rússia tachou os bombardeios britânico-americanos de "ilegítimos", enquanto a Turquia os chamou de uma "resposta desproporcional".
O secretário-geral da ONU, António Guterres, pediu a todas as partes "que não agravem" a situação volátil na região.
- 'Liberdade de navegação' -
Os ataques desta sexta-feira tiveram como alvo uma base aérea, aeroportos e um acampamento militar, noticiou a TV huthi Al Masirah, enquanto correspondentes da AFP e testemunhas informaram sobre fortes bombardeios em Saná e na cidade portuária de Hodeida, no Mar Vermelho.
O Comando Central dos Estados Unidos destacou que os ataques foram realizados com aviões de combate e mísseis Tomahawk. O Reino Unido disse ter mobilizado quatro caças Typhoon FGR4 com bombas guiadas por laser.
Segundo o porta-voz militar huthi, Yahya Saree, ao menos cinco pessoas morreram.
Desde 19 de novembro, os huthis lançaram 27 ataques perto do estreito de Bab al Mandeb, que separa a península arábica da África, segundo o exército americano.
As principais empresas de navegação têm desviado suas cargas, afetando os fluxos comerciais e a produção em vários setores, como o automotivo, que depende em grande parte de peças de reposição vindas da Ásia.
* AFP
