Serviços de resgate neste domingo (21) recuperaram quatro corpos de peregrinos presos sob os escombros de um santuário xiita no centro do Iraque, parte do qual desmoronou no dia anterior em um deslizamento de terra.
"Encontramos quatro corpos, incluindo o de uma mulher", disse à AFP o general Abdelrahman Jawdat, diretor do departamento de imprensa da defesa civil, enfatizando que as operações de resgate ainda estão em andamento.
Entre seis e oito peregrinos ficaram presos sob os escombros do santuário, localizado na província de Kerbala e conhecido como Qattarat al-Imam Ali, disse anteriormente o porta-voz da defesa civil Nawas Sabah Shaker.
Os serviços de emergência também indicaram que três crianças foram socorridas e agora estão hospitalizadas, embora estejam em "bom estado de saúde".
De acordo com Shaker, uma parte da rocha que cercava o prédio se rompeu na tarde de sábado "devido à forte umidade" e caiu sobre o prédio. O deslizamento de terra provocou o desabamento de "cerca de 30% da área total do edifício, que mede cerca de 100 metros quadrados", explicou.
De acordo com a agência de notícias estatal INA, os socorristas disseram que conseguiram entregar oxigênio, comida e água às pessoas presas.
Também afirmaram que estavam mantendo contato verbal com as vítimas "para tranquilizá-las".
- "Queremos saber o que aconteceu" -
"Trabalhamos duro, com a maior precisão para alcançar as pessoas presas. Qualquer erro pode causar novos deslizamentos de terra", disse Jawdat à AFP.
Bassem Jazali, presente nas operações de resgate, disse que seu sobrinho ficou preso "quando o teto desabou".
"Tenho medo de que todos os esforços feitos sejam em vão (...). Queremos saber o que aconteceu, por que aconteceu", acrescentou.
Neste domingo, tratores estavam trabalhando para tentar remover os escombros, segundo um correspondente da AFP no local. Tanto fora quanto dentro do prédio, a polícia, o exército e os homens de Hashd al-Shaabi, ex-paramilitares incorporados às forças armadas iraquianas, protegiam o local.
No Twitter, o presidente iraquiano Barham Saleh pediu aos socorristas "heroicos" que "mobilizem todos os seus esforços para salvar as pessoas presas".
O mausoléu fica a cerca de 25 quilômetros a oeste da cidade sagrada xiita de Kerbala e atrai milhares de peregrinos todos os anos.
Imam Hussein, neto do profeta Maomé, está enterrado na cidade sagrada de Kerbala.
Os xiitas consideram Hussein, que morreu em batalha em 680 dC, como o sucessor legítimo do profeta Maomé, uma questão que está no centro do cisma com o islamismo sunita.
Em vez disso, o mausoléu é dedicado ao Imam Ali, genro do profeta Maomé e figura fundadora do islamismo xiita.
De acordo com a tradição xiita, o Imam Ali teria feito uma parada neste local com seu exército a caminho da batalha de Siffin em 657 e teria criado ali uma fonte de água.
* AFP