A tenista bielorrussa Aryna Sabalenka, atual número 1 do mundo, se classificou para a semifinal do WTA Finals nesta segunda-feira (4), ao vencer a italiana Jasmine Paolini (N.4), resultado que decretou a eliminação da cazaque Elena Rybakina (N.5).
Sabalenka fechou o jogo em 2 sets a 0, com parciais de 6-3 e 7-5, em uma hora e meia.
A bielorrussa começou muito forte, quebrando o serviço de Paolini duas vezes para abrir 4-0 no primeiro set. A italiana chegou a recuperar uma dessas quebras, não conseguiu a virada.
A segunda parcial foi mais equilibrada, com Sabalenka cometendo mais erros. Paolini teve dois set points no décimo game, mas a número 1 do mundo segurou a reação da italiana para selar a vitória e a classificação para a semifinal.
Mais cedo, a chinesa Qinwen Zheng (N.7), campeã olímpica nos Jogos de Paris, venceu Rybakina em três sets, com parciais de 7-6 (7/4), 3-6 e 6-1, em duelo que durou duas horas e meia.
"Estou muito feliz porque nunca a tinha vencido e ela é uma das melhores jogadoras do mundo", comemorou Zheng em entrevista após a partida.
No entanto, a chinesa lamentou "não ter aproveitado as oportunidades no segundo set, mas consegui me manter concentrada no terceiro".
Rybakina, que na estreia no Grupo A foi derrotada por Paolini, é a primeira eliminada do torneio que reúne as oito melhores tenistas do ano.
Por sua vez, Paolini, que disputa o WTA Finals pela primeira vez na carreira, vai enfrentar Zheng em confronto que vale a segunda vaga da chave para a semifinal.
* AFP